Che cos'è un chipset Intel?

Un chipset Intel è un componente del computer alloggiato su schede madri compatibili con i processori di marca Intel. Il chipset è costituito da due chip, il northbridge e il southbridge, che controllano la comunicazione tra il processore, la memoria, le periferiche e altri componenti collegati alla scheda madre. Secondo Ron White, autore di "How Computers Work", il chipset è secondo solo al processore nel determinare le prestazioni e le capacità di un PC (vedi riferimento 1)

Funzione Northbridge

Il northbridge, a volte indicato come Graphics and AGP Memory Controller (GMCH) su alcune macchine Intel, funziona con la scheda grafica per alleviare il processore da parte dell'onere delle operazioni ad alta richiesta associate all'editing video e al software di gioco. Inoltre collega il processore ai moduli Random Access Memory (RAM) installati sulla scheda madre, fornendo così al processore i dati necessari per eseguire le istruzioni necessarie a qualsiasi applicazione in uso. Il Northbridge sincronizza il funzionamento di tutti i suddetti dispositivi controllando il percorso principale tra di loro, il "front side bus". (Vedi riferimento 2)

Funzione Southbridge

A differenza del northbridge, il southbridge o, in alcuni casi, l'I/O Controller Hub (ICH), non è collegato direttamente al processore. Coordina la funzione dei dispositivi hardware più lenti; consentendo al disco rigido, al mouse, alla tastiera, ai dispositivi USB e FireWire di comunicare con il Northbridge in base alle esigenze del software. Il Southbridge controlla anche le ventole, i sensori di temperatura e il BIOS. La principale differenza tra un Southbridge tradizionale e l'ICH utilizzato in alcuni chipset Intel è che l'ICH controlla il bus PCI; un percorso utilizzato per comunicare con dispositivi hardware (controllato dal Northbridge in altre configurazioni). Inoltre, il bus utilizzato per trasferire i dati da e verso l'ICH è due volte più veloce di quello di un Southbridge convenzionale. (Vedi riferimento 2)

Considerazioni

Il chipset è il fattore più limitante nel potenziale di aggiornamento di un computer. Determina quali modelli e velocità di CPU e il tipo e la quantità di RAM che possono essere installati. Determina anche le opzioni dell'utente in termini di schede grafiche, schede audio e numero di porte USB. Le schede madri Intel di fascia bassa spesso includono una scheda grafica integrata che non può essere modificata. Le schede madri di fascia alta includono slot per schede grafiche e chipset progettati per funzionare con schede diverse.

Protezione dati

Per coloro che utilizzano più di un disco rigido, alcuni dei chipset Intel Express includono una "tecnologia di archiviazione Matrix" che memorizza copie dei dati su più unità. Pertanto, un'unità può guastarsi senza perdita di dati. (Vedi riferimento 3)

Audio ad alta definizione

A partire dalla metà del 2010, i più recenti chipset Intel Express utilizzano un'interfaccia audio ad alta definizione per la decodifica e la codifica di segnali audio digitali e analogici. L'interfaccia è in grado di gestire fino a otto canali audio, con conseguente suono surround di qualità superiore con più canali. L'audio HD di Intel consente inoltre a un computer di riprodurre due o più flussi audio diversi in posizioni diverse contemporaneamente. (Vedi riferimento 4)

Sicurezza

Alcuni chipset Express consentono agli utenti di abilitare e disabilitare singole porte USB e porte del disco rigido SATA. Questa funzione aiuta a prevenire l'uso dannoso delle porte USB e l'aggiunta o la rimozione non autorizzata di dati da o verso i dischi rigidi. (Vedi riferimento 5)