Risorse hardware e software comuni gestite dai sistemi operativi
Un sistema operativo è il software più importante in esecuzione su un computer. Senza di essa, un computer non può far funzionare il proprio hardware o eseguire applicazioni e giochi. Un sistema operativo gestisce le applicazioni e le "risorse" (come unità disco, memoria e processori/core). Qualsiasi dispositivo all'interno del computer o collegato al sistema informatico è gestito dal sistema operativo. Il sistema operativo gestisce le applicazioni oi programmi in esecuzione, chiamati processi.
Processore/i
Il sistema operativo (SO) gestisce almeno un processore. Il processore (o CPU) è il chip elettronico che esegue il lavoro effettivo di esecuzione di un processo, come l'esecuzione di un browser Web o la riproduzione di musica in un lettore MP3. Il sistema operativo determina quando e quanto tempo ogni processo rimane "nel processore". Il sistema operativo passa tra i processi in esecuzione abbastanza rapidamente da dare l'illusione che i processi vengano eseguiti contemporaneamente. Nel caso di sistemi multiprocessore o multicore, il sistema operativo gestisce anche quale processore o core esegue un processo.
Memoria (RAM)
Ogni sistema informatico moderno ha memoria e tutti i processi esistono in memoria finché il sistema informatico non viene spento. Il sistema operativo gestisce la quantità di memoria che ogni processo può utilizzare per se stesso e per i suoi dati. Ogni volta che un elaboratore di testi apre un altro documento o un browser Web visualizza un'altra pagina, il programma richiede memoria al sistema operativo. Se c'è ancora memoria disponibile, il sistema operativo concede la richiesta e comunica al programma richiedente quale porzione di memoria può utilizzare. Se non è rimasta memoria, rifiuta la richiesta e il programma deve dire all'utente che non c'è abbastanza memoria per aprire il documento o la pagina Web.
Archiviazione su disco rigido
La maggior parte dei moderni sistemi informatici dispone di un disco rigido. Quando un programma non è in esecuzione, il programma stesso ei suoi dati vengono archiviati sul disco rigido del computer. Il sistema operativo controlla dove sono memorizzati un programma e i suoi dati sul disco rigido, purché sia disponibile spazio sufficiente. I programmi che richiedono più spazio di archiviazione rispetto all'unità disco riceveranno un messaggio dal sistema operativo. La maggior parte dei programmi informa quindi l'utente che non c'è spazio sufficiente per installare il programma.
Supporti rimovibili
Il sistema operativo controlla la lettura e la scrittura su varie forme di supporti rimovibili. L'esempio più comune oggi è un'unità ottica, come un CD-ROM o un DVD-ROM. Se il sistema dispone di un'unità floppy o l'utente utilizza una chiavetta USB, il sistema operativo gestisce tutti gli accessi a questi dispositivi.
Software
Il sistema operativo controlla tutti i processi - tutti i programmi in esecuzione - sul sistema informatico. Ciò include software di elaborazione testi, browser Web, giochi, driver di dispositivo e tutti gli altri tipi di programmi in esecuzione. Il sistema operativo gestisce tutti questi. Quando i programmi vengono richiamati, il sistema operativo assegna una priorità alla loro esecuzione e indica quanta memoria possono avere.
Dispositivi di input
Il sistema operativo risponde ai dispositivi di input come mouse, tastiere, joystick e touch screen notificando il processo in primo piano (il processo utilizzato dall'operatore del computer). Il processo in primo piano risponde quindi all'input come appropriato. Con alcuni dispositivi risponde anche il sistema operativo; ad esempio, quando si sposta il mouse, il sistema operativo aggiorna la posizione del puntatore del mouse sullo schermo.
